Εχουν περάσει περίπου 16 χρόνια απο την τελευταία αναμέτρηση μας με την ομάδα της Μακάμπι Τελ Αβίβ, μια ομάδα που αποτελούσε έναν απο τους βασικούς μας αντιπάλους στο κύπελο πρωταθλητριών για περισσότερα απο 10 χρόνια! Ποιος μπορεί να ξεχάσει εκείνες τις αναμετρήσεις οπου καθήλωναν όλη την Ελλάδα μπροστά στις τηλεοράσεις για να δεί τον Αυτοκράτορα ΑΡΗ κόντρα στα μεγαθήρια της Ευρώπης και το Παλέ γέμιζε 3 ώρες πριν αρχίσει ο αγώνας ασφυκτικά, με χιλιάδες κόσμου να τριγυρνάει έξω απο το γήπεδο ψάχνωντας απεγνωσμένα για ένα μαγικό χαρτάκι. Χρυσή εποχή για την ομάδα μας αλλά και για όλη την Ελλάδα οπου με θαυμασμό παρακολουθούσε τον ΑΡΗ να μεγαλουργεί στην Ευρώπη απέναντι σε ομάδες άπιαστες για τα Ελληνικά μπασκετικά δεδομένα και να οδηγεί στην έκρηξη του αθλήματος στην χώρα αλλά και στην ευρωπαϊκη καταξίωση οπου για περισσότερα απο 5 χρόνια είχαμε το κορυφαίο πρωτάθλημα της Ευρώπης με πολλές επιτυχίες σε όλα τα επίπεδα. Σήμερα τα πράγματα είναι σαφώς πιο διαφορετικά στο άθλημα που τόσο αγαπάμε. Το αξεπέραστο κύπελο πρωταθλητριών οπου συμμετείχαν μόνο 16 πρωταθλήτριες ομάδες έχει αντικατασταθεί απο την ευρωλίγκα με 24 ομάδες με την συμμετοχή 2ων και 3ων στην βαθμολογία των εγχώριων πρωταθλημάτων αλλά και ομάδων με εγγυημένη συμμετοχή(!?!) λόγω συμβολαίου. Η πιο σημαντική αλλαγή απο όλες είναι η εφαρμογή της απόφασης "Μποσμαν" οπου άνοιξαν τα αθλητικά σύνορα με αποτέλεσμα οι ομάδες να χάσουν την εθνική τους ταυτότητα. Όπως και να το κάνουμε υπάρχει χαώδης διαφορά να αντιμετωπίζει μια Ελληνική ομάδα μια ομάδα απο την Γιουγκοσλαβία χωρίς ξένους αλλα και με ένα στυλ παιχνιδιού που χαρακτήριζε όλοκληρη την χώρα μπασκετικά απο το να παίζεις με ομάδες που έχουν την προέλευση και το όνομα μόνο και κανένα άλλο στοιχείο που να τις συνδέει με την χώρα που εκπροσωπούν. Ο ΑΡΗΣ μας σίγουρα δεν είναι η ομάδα εκείνης της εποχής σαν μπασκετική δύναμη αλλά με οδηγό τον κόσμο του που έχει πάντα μέσα στην καρδια του εκείνες τις στιγμές σπρώχνει την ομάδα προς το καλύτερο και απαιτεί πάντα την κορυφή. Κατι αντίστοιχο ισχύει και για την Μακάμπι με τους πρωταθλητές Ισραήλ κάθε χρόνο να παρουσιάζονται και χειρότεροι με την φετινή χρονιά είναι απο τις πιο κακές της σύγχρονης ιστορίας της. Βέβαια είναι γνωστό οτι και οι Ισραηλινοί είναι πιστοί στην ομάδα τους και δεν την παρατάνε στα δύσκολα και αυτό μάλιστα φαίνεται απο το γεγονός οτι η Μακάμπι μέσα στην έδρα της καταφέρνει και κερδίζει ενώ εκτός χάνει πάρα πολύ εύκολα(με εξαίρεση την τελευταία αγωνιστική οπου νίκησε εκτός την Μιλάνο με καλάθι στην λήξη του αγώνα σχεδόν). Τις τελευταίες αγωνιστικές έχουμε μεγάλα σκαμπανεβάσματα στην αποδοσή μας αλλά όπως έχω ξαναπεί πιστεύω σε αυτήν την ομάδα οτι στην καλή της μέρα έχει τη δυνατότητα να κερδίσει οποιονδήποτε αντίπαλο και δεν έχει "ταβάνι" όπως πέρσι. Σίγουρα η απουσία του φορμαρισμένου Καλαϊτζή είναι σημαντική αλλα απο την άλλη είναι η καλύτερη ευκαιρία για τον Κάστλ να δώσει την απάντηση του σε όσους τον κατακρίνουν για τις τελευταίες εμφανίσεις. Το στενάχωρο για όλους μας είναι οτι ο αγώνας ξεκινάει μόλις 1 ώρα νωρίτερα απο τον αγώνα στο Κλεάνθης Βικελίδης και έτσι αναγκαστικά δεν θα μπορέσουμε να το δούμε ζωντανά. Παρολα αυτά το μυαλό και η καρδιά μας θα είναι και εκεί μαζί με αυτήν την ομάδα που μας έχει γεμίσει αμέτρητες φορές με Αρειανίδικη υπερηφάνια με πίστη για μια μεγάλη νική απέναντι σε έναν μεγάλο αντίπαλο!

Πραγματικά "άγγιξε" την νίκη στην Λιθουανία ο ΑΡΗΣ με μια επική ανατροπή που ενώ βρισκώτανε πίσω με 18 πόντους στην αρχή του 4ου δεκαλέπτου κατάφερε να φέρει το μάτς στον πόντο 68-67 οπου εκεί κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Λίγο καποιες επιπόλαιες ενέργειες των παικτών μας, κάποια άστοχα σούτ στην επίθεση, τα κρίσιμα σφυρίγματα έδρας που χαρίσανε οι διαιτητές στους Λιθουανούς και η ευστοχία των αντιπάλων μας απο τις ελευθερες βολές κρίνανε το παιχνίδι. Συγχαρητήρια πάντως πρέπει να δώσουμε στην ομάδα μας για την εμφάνιση του τελευταίου δεκαλέπτου που έδειξε για άλλη μια φορά πόσο μαχητική ομάδα είναι και οτι οι παίκτες μας δεν παρατάνε το παιχνίδι σε κανένα σημείο του αγώνα και κυνηγάνε την νίκη απο την αρχή μεχρι το τέλος. Στενάχωρο θα μπορούσα να χαρακτηρίσω το γεγονός οτι οι παίκτες δεν είχανε καθόλου καθαρό μυαλό στο τέλος και ενώ διεκδικούσαμε την νίκη (73-70 , 10'' πριν την λήξη με δική μας κατοχή μπάλλας) καταφέραμε να δεχτούμε 2 καλάθια μεσα σε 8'' και να χάσουμε και με μια διαφορα 7 πόντων που ίσως παίξει σημαντικό ρόλο στην συνέχεια της διοργάνωσης. Οπως είχαμε πει και πρίν τον αγώνα η συγκεκριμένη ήττα ήταν "εντός προγράμματος" και δεν επηρεάζει τους στόχους της ομάδος μας για την συνέχεια της διοργάνωσης. Σε γενικές γραμμές οι ομάδες δικαιολόγισαν την βαθμολογική τους θέση και ήταν ενα πραγματικό ντέρμπι κορυφής και μην σας φανεί περίεργο εαν στο τέλος ανάμεσα σε εμάς και τους λιθουανους κριθούν οι πρώτες θέσεις του ομιλου. Συνέχεια την κυριακή στο Αλεξάνδρειο Μέλαθρο με αντίπαλο τον πανιώνιο οπου όλοι πρέπει να είμαστε εκεί για να επιβραβεύσουμε την καλή πορεία της ομάδος μας με την παρουσία μας!

Μεγάλος αγώνας διεξάγεται σήμερα το βράδυ(20.15 ώρα Ελλάδος  SSport3 TV) στο Βίλνιους της  Λιθουανίας κόντρα στην Λιέτουβος Ρίτας που μαζί με τον ΑΡΗ μας είναι οι 2 αήττητες ομάδες στην κορυφή του ομίλου. Η λιθουανική ομάδα τα τελευταία 7 χρόνια (τουλάχιστον) έχει μια εξαιρετική πορεία τόσο στις εγχώριες διοργανώσεις όσο και σε ευρωπαϊκό επίπεδο με αποκορύφωμα την κατάκτηση του Uleb Cup το 2005 αφου νωρίτερα είχε αποκλείσει και την δική μας ομάδα με εκείνο το άστοχο 3ποντο του Κόλλινς μέσα στην Λιθουανία. Φέτος η Ρίτας δείχνει ιδιαίτερα δυνατή και στην ευρωλίγκα και έχωντας ξεκινήσει δυνατά με 2 νίκες εκτός έδρας (Λε Μάν, Αρμάνι Μιλάνο) και την θριαμβευτική νίκη επι της Μακάμπι θέλει να φτάσει όσο το δυνατό ψηλότερα γίνεται και στην συγκεκριμένη διοργάνωση. Κάτι αντίστοιχο ισχύει και για την δική μας ομάδα. Φέτος θα το πώ για άλλη μια φορά, η ομάδα μας δείχνει πολύ δυνατή και ικανή να κερδίσει οποιονδήποτε αντίπαλο. Κάτι τέτοιο φάνηκε και το σάββατο κόντρα στον πάο στην αθήνα οπου και χωρίς τον Τέρι παραλίγο θα κερδίζαμε τον αγώνα. Αρα και σήμερα το βράδυ η ομάδα μας πρέπει να κοιτάξει στα μάτια τους Λιθουανούς και να παίξει ελεύθερα χωρίς άγχος(δεν υπάρχει βαθμολογική πίεση για το αποτέλεσμα) και να διεκδικήσει την νίκη με όλες τις δυνάμεις τους. Η νίκη σήμερα (εφόσον έρθει) θα έχει ιδιαίτερη σημασία για 2 λόγους. 1) Βαθμολογικά θα έχουμε πάρει άλλους 2 βαθμούς μεσα σε μια πoλύ δύσκολη έδρα και μόνο με αυτοκτονία θα χάσουμε την πρόκριση. 2) Σε έναν όμιλο που υπάρχουν ονόματα σαν της Ουνικάχα(3η στο Final 4 της Αθήνας), της Μακάμπι, της Εφες Πίλσεν αλλά και της Λιέτουβος Ρίτας(που τα τελευταία χρόνια είναι εξαιρετική) θα είμαστε μετά απο 4 αγωνιστικές μόνοι πρώτοι στην κορυφή του ομίλου και αήτητοι! Αυτό το δεύτερο το θεωρώ πολύ σημαντικό, αφού θα είναι και η καλύτερη διαφήμιση για την ομάδα μας! Με πλήρη ομάδα λοιπόν σήμερα το βράδυ για μια απο τις μεγαλύτερες σύγχρονες νίκες μας στον συγκεκριμένο θεσμο για να θυμίσουμε σε όλους οτι ο ΑΥΤΟΚΡΑΤΟΡΑΣ ΑΡΗΣ είναι και ευρωπαίος!